Un village posé au fond d'un cirque de montagnes, qu'on découvre d'abord d'en haut, depuis un belvédère à plus de 1 000 mètres.
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Photo : H. Zell, CC BY-SA 3.0, recadrée, via Wikimedia Commons
Curral das Freiras, le « parc des nonnes », est un village d'environ 2 000 habitants caché au fond de la vallée des Nonnes, sur la commune de Câmara de Lobos, à 20 minutes de Funchal. On monte d'abord au belvédère d'Eira do Serrado pour la vue plongeante, puis on descend au village, à pied ou par le tunnel, pour l'église et la liqueur de châtaigne.
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Une demi-journée depuis Funchal jusqu'à la vallée des Nonnes et Curral das Freiras, au fond de son cirque.
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La vallée des Nonnes et Monte dans la même matinée, avec la descente en panier d'osier.
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Voir prix & disposLa plupart des visiteurs viennent à Curral das Freiras pour ce point de vue. Le village apparaît 450 mètres plus bas, au fond d'un cirque presque fermé, avec ses maisons éparpillées sur des terrasses cultivées.
Le miradouro est perché sur une crête, au-dessus du village. En venant de Funchal par l'ER 107, on tourne à gauche juste avant l'entrée du tunnel de Curral das Freiras, puis une route étroite monte en lacets jusqu'au sommet. On se gare au parking, à côté de l'hôtel Eira do Serrado et de son bar-restaurant, puis un chemin mène au belvédère en 5 minutes à pied.
Nous n'avons trouvé aucun tarif d'entrée ni de parking payant annoncé : l'accès est libre. Le parking est petit et les cars d'excursion y arrivent en fin de matinée. Venez avant 10 h : vous aurez de la place, et la vue est en général plus dégagée avant que les nuages ne montent dans la vallée.
Face au belvédère, les sommets ferment la vallée : le Pico Grande (1 654 m), le Pico do Serradinho, le Pico da Cruz, le Chão dos Terreiros. Tout en bas, la ribeira dos Socorridos, la « rivière des rescapés », coupe le village en deux. Son nom viendrait des premiers colons, qui s'étaient réfugiés dans ses gorges pendant les grands incendies allumés pour défricher l'île, dans les années 1430.
Plus haut et moins connu, le belvédère do Paredão regarde la même vallée de 400 mètres plus haut. Dans la montée vers Eira do Serrado, une route forestière part sur la droite : c'est le Caminho Florestal, qui continue jusqu'au Pico do Arieiro. Un petit parking se trouve à 2 minutes à pied du point de vue.
Cette route forestière ferme quand la météo se gâte en altitude. En mars 2026, l'IFCN l'a fermée avec les sentiers des sommets pendant un épisode de neige et de vent : si vous comptez l'emprunter, regardez la météo du Pico do Arieiro le jour même.
Un vieux chemin relie le belvédère au village. Avant la route de 1959, c'était l'un des seuls passages pour sortir de la vallée. Les guides l'appellent le « chemin des nonnes » (Nun's Path). Son nom local est la Vereda do Paço da Chave.
Le sentier en bref
Depuis le parking d'Eira do Serrado, le chemin descend en lacets serrés sur le flanc de la vallée, avec le village en vue presque tout du long. Le sol devient glissant par temps humide. Les relevés des randonneurs donnent de 2,5 à 3,4 km et de 300 à 400 m de dénivelé selon le point de départ et d'arrivée. Il n'y a pas de difficulté technique, mais les genoux travaillent à la descente : prenez de bonnes chaussures.
Le plus agréable est de descendre : 1 heure environ, puis un déjeuner au village. Pour remonter, trois options : le même chemin (1 h 30 de montée soutenue), un taxi depuis le village, ou le bus jusqu'à Funchal si vous n'avez pas laissé de voiture en haut. À deux voitures, on en gare une à chaque bout. N'empruntez pas l'ancienne route qui reliait le village au belvédère : elle est coupée par des éboulements et traverse deux tunnels non éclairés.
L'incendie d'août 2024 a brûlé une grande partie des pentes de la vallée. Fin août 2024, la Junta de freguesia de Curral das Freiras a signalé les chemins touchés : Lombo Chão - Boca dos Namorados, Fajã Escura - Pico Grande, Lombo dos Portais, Pico Cidrão - Pico do Areeiro. Elle indiquait la Vereda do Paço da Chave comme le seul chemin épargné.
La grande randonnée balisée qui part de la vallée, le PR 2 Vereda do Urzal (10,6 km, de Curral das Freiras à Boaventura sur la côte nord, par le col de Boca das Torrinhas), a vu son tronçon Curral - Lombo do Urzal fermé « pour une durée indéterminée » après l'incendie. Nous n'avons pas pu confirmer sa réouverture en 2026 : vérifiez son statut sur le site de l'IFCN ou de Visit Madeira avant de partir. Pour les balades ouvertes ailleurs sur l'île, voyez notre guide des levadas et randonnées de Madère.
Le village s'étire le long d'une rue principale, l'Estrada Cónego Camacho, autour de l'église. On en fait le tour en une heure, sans compter le repas.
L'église paroissiale, Notre-Dame-de-la-Délivrance, date du début du XIXe siècle. C'est le seul monument classé de la vallée. Poussez la porte pour son autel doré et son plafond peint. La paroisse est indépendante depuis 1780. Avant, les habitants descendaient à Funchal pour les offices.
Le petit Museu da Castanha, au n° 2 de l'Estrada Cónego Camacho, raconte la place de la châtaigne dans la vallée : récolte, séchage, transformation. Les sources ne s'accordent pas sur le prix (gratuit pour certaines, 1 € en espèces pour d'autres) et nous n'avons pas trouvé d'horaires publiés : prévoyez un peu de monnaie.
Plusieurs boutiques vendent liqueurs, confitures et gâteaux de châtaigne autour de la place. En fin de matinée, les cars d'excursion déposent leurs groupes et le centre devient vite encombré. Plusieurs visiteurs trouvent l'accueil commercial un peu appuyé. Pour voir le village tranquille, venez tôt le matin ou après 16 h, quand les excursions sont reparties.
En voiture : depuis Funchal, suivez l'ER 107 vers le nord, puis le tunnel VE6 qui passe sous la montagne et débouche dans la vallée : une quinzaine de kilomètres, 20 à 30 minutes selon la circulation. Le tunnel a remplacé l'ancienne route de corniche, souvent coupée par les chutes de pierres. Pour monter à Eira do Serrado, sortez à gauche juste avant le tunnel. La voiture est la façon la plus souple de combiner les deux, voyez notre comparatif de location de voiture à Madère.
En bus : la ligne de Horários do Funchal (numéros modifiés le 9 mars 2026, à vérifier sur siga.madeira.gov.pt) relie le centre-ville au village en 30 à 40 minutes, par le tunnel, et continue jusqu'au hameau de Lombo Chão. Elle part de la Rua José da Silva Saca, près de la gare du téléphérique de Monte. Le billet coûtait 2,60 € (1,30 € de 6 à 12 ans, gratuit avant 5 ans) au moment de la fête de la châtaigne 2025. Les départs ne sont pas très fréquents et le bus ne monte pas à Eira do Serrado : consultez les horaires sur horariosdofunchal.pt ou au +351 291 705 555, et notez l'heure du dernier retour. Plus de détails dans se déplacer à Madère.
En excursion : des demi-journées au départ de Funchal enchaînent Eira do Serrado, le village et souvent Câmara de Lobos, en 3 h 30 environ. C'est la solution la plus simple sans voiture, puisque le belvédère n'est pas desservi par le bus.
| Depuis | En voiture | Autre option |
|---|---|---|
| Funchal (centre) | 20 à 30 min par le tunnel | Bus, 30 à 40 min |
| Eira do Serrado | 15 min | À pied, 1 h en descente |
| Câmara de Lobos | 20 à 30 min | Bus jusqu'à Funchal puis bus de Curral |
| Cabo Girão | 30 à 35 min | Voiture conseillée |
| Pico do Arieiro | 45 à 55 min par Funchal | Route forestière par le Paredão, selon météo |
| Aéroport de Madère | 35 à 40 min | Taxi ou transfert |
L'adresse la plus connue est l'Eira do Serrado Hotel & Spa, un 4 étoiles posé sur la crête à côté du belvédère : on y a la vallée pour soi au lever du jour et le soir, une fois les cars repartis. Au village, l'offre se limite à des maisons et appartements de location, comme les Valley of Nuns Holiday Apartments.
Curral étant à 20 minutes de Funchal, la plupart des voyageurs logent dans la capitale et y montent pour la journée. C'est aussi le meilleur choix sans voiture, puisque le bus part du centre. Pour comparer les quartiers, consultez notre guide où dormir à Madère.
Funchal est la base la plus pratique pour rayonner : bus, excursions et restaurants partent du centre. Les trois adresses sont à moins de 400 m de la marina.
Photo : Expedia GroupVieille ville de Funchal★★★★★Barceló Funchal OldtownÀ l'entrée de la Zona Velha, à 200 m de la marina, avec une piscine sur le toit : la vieille ville et le port à pied.Piscine sur le toitÀ 200 m de la marinaVoir les prix à mes dates
Photo : Expedia GroupCentre de Funchal, quartier de la Sé★★★★Sé Boutique HotelPrès de la cathédrale, à 400 m de la marina, avec piscine et petit déjeuner compris : le centre se fait à pied.PiscinePetit déjeuner inclusÀ 400 m de la marinaVoir les prix à mes dates
Photo : Expedia GroupCentre de Funchal★★★Hotel MadeiraUne adresse simple et centrale, à 300 m de la marina, avec piscine et petit déjeuner compris : la base la plus pratique pour rayonner en bus ou en excursion.Petit déjeuner inclusPiscineÀ 300 m de la marinaVoir les prix à mes datesLiens partenaires Hotels.com : prix et disponibilités selon vos dates, sans surcoût pour vous.
La châtaigne est le produit de la vallée : on la retrouve au bar, au restaurant et dans les boutiques.
La liqueur de châtaigne (licor de castanha) se boit en petit verre dans les bars et se vend en bouteille dans les boutiques, à côté de la ginja, une liqueur de cerise. Au restaurant, on trouve la soupe de châtaigne et des plats où elle remplace la pomme de terre. Côté sucré, les boutiques proposent gâteaux, pains et confitures de châtaigne. Pour le reste de la cuisine de l'île, voyez nos spécialités de Madère.
Organisée par la Casa do Povo de Curral das Freiras, la fête de la châtaigne existe depuis le 1er novembre 1983. L'édition 2025, la 41e, s'est tenue les 31 octobre et 1er novembre, avec un défilé de chars où la mairie a compté plus de 350 costumes, des groupes folkloriques, un concours des producteurs et des stands de produits régionaux. Pour 2026, elle est annoncée aux mêmes dates, 31 octobre et 1er novembre ; le programme détaillé n'était pas encore publié le 24 octobre.
Le village est plein ces deux jours, d'autant que la course de trail Ultra X Madeira part de Curral le même week-end. En 2025, la ligne du village avait été renforcée le 1er novembre, avec des départs de la Rua José da Silva Saca et des retours depuis l'arrêt du Bar Serafim : laissez la voiture à Funchal. Les autres rendez-vous du mois sont dans notre page Madère en novembre.
Curral se combine bien avec la côte sud voisine. Le matin, la vallée avant les nuages. L'après-midi, le skywalk de Cabo Girão et le port de Câmara de Lobos pour une poncha en fin de journée. Les deux sont sur la même commune, à une demi-heure de route.
La vallée s'appelait d'abord Curral da Serra, « l'enclos de la montagne » : on y menait paître moutons et chèvres. Vers 1462, Zarco, le découvreur de l'île, la confie à un couple de colons ; elle passe ensuite de main en main jusqu'à João Gonçalves da Câmara, son fils, en 1480. Entre 1492 et 1497, les terres sont données au couvent de Santa Clara de Funchal, où vivaient ses filles. Le curral devient celui des freiras, les religieuses.
L'autre récit, le plus raconté, date de 1566. Cette année-là, le corsaire français Bertrand de Montluc attaque Funchal et pille la ville pendant plusieurs jours. Les nonnes de Santa Clara auraient fui vers cette vallée, que les pirates ne pouvaient pas atteindre, et lui auraient laissé leur nom. Les deux récits ne s'excluent pas : si la donation date bien du XVe siècle, la vallée appartenait déjà au couvent quand les religieuses s'y seraient réfugiées.
Le village est resté isolé jusqu'à l'ouverture de la route en 1959 ; on en sortait à pied par le chemin d'Eira do Serrado. Une dernière histoire relie la vallée aux nonnes : à la fin des années 1960, selon un récit local, des bergers entendaient la nuit un cri qu'ils comparaient au chant des religieuses. C'était la freira, le pétrel de Madère, un oiseau marin qui niche sur les sommets et que l'on croyait disparu.
Le village a quelques restaurants simples, tournés vers la cuisine madérienne et la châtaigne : Sabores do Curral, O Lagar Antiguidades, Pinto's Clock Café et La Perla. En haut, le bar-restaurant de l'hôtel Eira do Serrado sert à manger face à la vallée. Les horaires changent hors saison : vérifiez qu'une adresse est ouverte avant de compter sur un dîner. Pour les plats à essayer et les prix au restaurant sur l'île, voyez manger à Madère.
Regarder la vallée des Nonnes depuis le belvédère d'Eira do Serrado, à 1 095 m, puis descendre au village : à pied par le sentier des nonnes (environ 1 h) ou en voiture par le tunnel. Sur place, on visite l'église Nossa Senhora do Livramento et le petit musée de la châtaigne, on goûte la liqueur et la soupe de châtaigne. Fin octobre et début novembre, le village accueille la Festa da Castanha.
Au centre-sud de l'île, à une quinzaine de kilomètres au nord-ouest de Funchal. La vallée est un cirque fermé par des montagnes de plus de 1 500 m, sur la commune de Câmara de Lobos. Le village de Curral das Freiras est au fond, vers 640 m d'altitude, au bord de la ribeira dos Socorridos.
Depuis Funchal, prenez la route ER 107 vers le nord puis le tunnel VE6, qui débouche dans la vallée : 15 km et 20 à 30 minutes. Pour le belvédère d'Eira do Serrado, tournez à gauche juste avant l'entrée du tunnel et montez par une route étroite. Sans voiture, le bus de Horários do Funchal part du centre, près du téléphérique (lignes renumérotées en mars 2026 : vérifiez le numéro sur siga.madeira.gov.pt).
Avec le bus de Horários do Funchal (ligne renumérotée en mars 2026, voir siga.madeira.gov.pt), qui part de la Rua José da Silva Saca, près de la gare du téléphérique de Monte, et passe par le tunnel. Le trajet dure de 30 à 40 minutes. Le billet coûtait 2,60 € pendant la fête de la châtaigne 2025. Les horaires sont sur horariosdofunchal.pt ou au +351 291 705 555 : vérifiez le dernier retour, qui part tôt.
À Eira do Serrado, un parking se trouve à côté de l'hôtel et du bar, à 5 minutes à pied du belvédère. Il est petit et se remplit vite quand les cars d'excursion arrivent, en fin de matinée. Au village, les places sont rares quand les excursions arrivent, vers midi. Le jour de la fête de la châtaigne, prenez le bus.
Le matin. Comme dans tout l'intérieur de Madère, les nuages montent souvent des vallées et accrochent les sommets dans la journée. Avant 10 h, la vue depuis Eira do Serrado est en général plus dégagée, et le parking moins plein. Consultez la météo de Funchal et des sommets avant de monter.
Au Portugal. Madère est une région autonome portugaise, avec son propre gouvernement régional, et fait partie de l'Union européenne. On y paie en euros, et un Français y voyage avec sa carte d'identité.
