Un village vert au débouché d'une vallée, une chapelle dans un rocher et la côte la plus sauvage de l'île de part et d'autre.
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Photo : Celso Azevedo, CC BY-SA 4.0, recadrée, via Wikimedia Commons
São Vicente est un village de la côte nord de Madère, à 35 à 40 minutes de Funchal par le tunnel qui traverse l'île. On y vient pour sa chapelle bâtie dans un rocher face à l'océan, son centre aux ruelles pavées et sa position au milieu de la côte nord, entre la plage noire de Seixal et le village de Ponta Delgada. Ses grottes volcaniques, longtemps la visite phare, sont fermées depuis 2020.
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Voir prix & disposLa commune de São Vicente regroupe trois paroisses le long de la côte nord : São Vicente, Ponta Delgada et Boaventura. Le village lui-même s'est construit un peu en retrait de la mer, au débouché de la vallée. Il se visite à pied en une à deux heures, en descendant ensuite vers l'embouchure de la rivière.
La photo que tout le monde rapporte de São Vicente : une minuscule chapelle blanche aménagée dans un rocher isolé à l'embouchure de la rivière, à quelques mètres des vagues. Elle a été construite en 1692, restaurée en 1885, puis rénovée pour environ 60 000 € et inaugurée de nouveau le 22 janvier 2020, jour de la fête de saint Vincent, patron de la commune. On en fait le tour en cinq minutes. La meilleure photo se prend depuis le pont, avec la vallée verte derrière. Les jours de grosse houle, restez à distance des rochers : les vagues montent haut sur cette côte.
Le centre tient en quelques ruelles pavées de galets noirs et blancs, bordées de maisons blanches aux volets colorés, de petits cafés et de boutiques d'artisanat. Au milieu, l'église matriz, de la fin du XVIIe siècle, cache derrière une façade sobre un intérieur richement décoré. Asseyez-vous ensuite en terrasse sur la place : c'est l'un des rares villages de la côte nord où l'on peut flâner sans voiture.
C'est l'autre chapelle de São Vicente, souvent confondue avec la première. Celle-ci est en hauteur, sur une colline qui domine la vallée, avec un clocher en forme de tour qu'on repère depuis la route. On y monte en voiture en quelques minutes depuis le centre. Le parvis offre la plus belle vue sur la vallée de São Vicente, ses terrasses cultivées et la mer au fond. Venez le matin : la côte nord se couvre souvent de nuages l'après-midi.
En bas du village, la promenade longe une plage de gros galets battue par la houle, avec quelques restaurants de poisson et le principal hôtel en bord de mer. La baignade y est rarement possible : pour se baigner, mieux vaut pousser jusqu'aux bassins de Seixal ou de Porto Moniz.
La plupart des guides ne l'ont pas mis à jour : les Grutas de São Vicente et le Centro do Vulcanismo qui les accompagne sont fermés depuis 2020. En novembre 2026, le site officiel Visit Madeira les affiche toujours « encerrado » (fermé). Ne faites pas le détour pour elles seules.
Les grottes ne sont pas creusées par l'eau : ce sont des tubes de lave, des galeries laissées par une coulée venue du plateau du Paul da Serra il y a plusieurs centaines de milliers d'années. La lave en surface a refroidi et durci pendant que l'intérieur continuait de couler, puis s'est vidé. La visite guidée suivait environ 700 mètres de galeries éclairées, avec des parois striées par les anciens niveaux de lave et des petits bassins d'eau. Le Centre du volcanisme, à la sortie, expliquait en maquettes et en vidéo la naissance de l'île.
Avant la fermeture, l'entrée coûtait autour de 8 € par adulte, avec un tarif réduit pour les enfants et les seniors. Aucun tarif 2026 n'existe, puisque le site ne vend plus de billets. En août 2026, le quotidien madérien DNoticias annonçait que la nouvelle direction de NaturNorte, la société publique qui gère les grottes, préparait leur réouverture, sans donner de date. Avant de vous y rendre, vérifiez sur visitmadeira.com ou auprès de l'office de tourisme : si les grottes rouvrent, cette page sera mise à jour avec les nouveaux horaires et tarifs.
À une dizaine de minutes à l'ouest, Seixal se visite presque toujours avec São Vicente, même s'il dépend de la commune de Porto Moniz. Le village a la plage la plus photographiée du nord : une bande de sable noir volcanique, abritée par une digue, au pied de falaises couvertes de végétation. C'est l'un des rares endroits de la côte nord où l'on peut se baigner dans l'océan par mer calme.
De l'autre côté du port, les Poças das Lesmas sont des bassins naturels dans la lave, gratuits, plus sauvages que ceux de Porto Moniz. Regardez la mer avant d'entrer : les jours de houle, les vagues passent par-dessus les rochers. Les bassins de Seixal et de Porto Moniz sont comparés en détail sur notre page des piscines naturelles de Porto Moniz, et les autres spots de baignade de l'île dans notre sélection des plages de Madère.
À l'est de São Vicente, Ponta Delgada est une paroisse de la commune posée sur une avancée entre falaises et collines. Rien à voir avec la capitale des Açores, qui porte le même nom. Son monument est l' église du Senhor Bom Jesus, élevée au XVIe siècle à la place d'une chapelle. Un incendie l'a détruite en juillet 1908. La statue du Christ, sauvée des flammes, est toujours vénérée dans l'église reconstruite.
Elle est au centre de l'une des plus anciennes fêtes religieuses de l'île, la fête du Senhor Bom Jesus, le premier week-end de septembre : procession, pèlerins venus de toute l'île et marché le long des rues. En dehors de cette date, comptez une demi-heure pour l'église et le front de mer.
Ce point de vue est souvent placé à Seixal ou à Ponta Delgada : il est en fait sur la paroisse de Boaventura, toujours dans la commune de São Vicente, sur les falaises entre Boaventura et Ponta Delgada, à côté du restaurant qui porte son nom. On y découvre la côte nord vers l'est, ses falaises plongeant dans l'océan et les villages accrochés aux pentes. Arrêtez-vous en allant de São Vicente vers Santana, comptez un quart d'heure depuis le village.
La vallée de São Vicente remonte jusqu'au centre de l'île, au milieu de la forêt laurifère classée par l'Unesco. C'est l'une des meilleures bases du nord pour randonner. Vérifiez toujours l'état des sentiers sur le site de l'Institut des forêts (IFCN) la veille : ils ferment après les fortes pluies. Le reste des itinéraires de l'île est réuni dans notre guide des levadas de Madère.
À 20 minutes de São Vicente par la route ER228, le col sépare les deux versants de l'île : par temps clair, on voit à la fois la vallée de São Vicente et celle de Ribeira Brava, au sud. Plusieurs sentiers partent d'ici, dont la Levada do Norte et le long sentier de crête vers le Pico Ruivo. Attention : la route ER105 qui montait du col vers le Paul da Serra est fermée depuis le 12 janvier 2024, sans date de réouverture. Pour aller à Fanal ou au Rabaçal, passez par la côte et Porto Moniz.
La randonnée la plus courue au départ de São Vicente part de Ginjas, sur les hauteurs du village, suit une levada à flanc de vallée dans la laurisylve et traverse plusieurs tunnels avant d'atteindre la Ribeira do Inferno, où la levada prend sa source. Le chemin est plat mais étroit et souvent mouillé : une lampe frontale est indispensable.
L'ER101 fait le tour de l'île. Sur la côte nord, entre São Vicente et Porto Moniz, c'est le tronçon que l'on fait pour le paysage : la route longe le pied des falaises, passe des tunnels et des cascades, et relie Seixal en dix minutes, Porto Moniz, à environ 18 km, en 20 à 30 minutes selon la circulation. Entre São Vicente et Seixal, arrêtez-vous au point de vue du Véu da Noiva, le « voile de la mariée », une cascade qui tombe de la falaise directement vers la mer.
Une grande partie de l'ancienne route taillée dans la falaise a été remplacée par des tunnels, plus sûrs. Les chutes de pierres restent fréquentes : en août 2026, la circulation entre São Vicente et Seixal a encore été restreinte une journée pour stabiliser un talus. Après de fortes pluies, consultez la page d'information routière de Visit Madeira avant de partir, et ne vous arrêtez jamais sous une paroi instable pour une photo. Pour louer un véhicule adapté à ces routes, voyez notre guide de la location de voiture à Madère.
Le matin : traversée depuis Funchal par le tunnel, montée à la chapelle de Fátima tant que le ciel est dégagé, puis le centre du village, l'église matriz et la chapelle sur le rocher.
Le midi : route ER101 vers l'ouest, arrêt au Véu da Noiva, déjeuner et baignade à Seixal, ou poursuite jusqu'aux piscines de Porto Moniz.
L'après-midi : retour vers l'est par São Vicente, le miradouro de São Cristóvão et l'église de Ponta Delgada, avant de rentrer à Funchal par le tunnel, ou de continuer vers Santana. Si vous préférez marcher, remplacez l'après-midi par la levada PR 16. Pour placer cette journée dans un séjour, voyez Madère en une semaine.
Dormir à São Vicente a du sens si vous voulez explorer le nord sans refaire la traversée chaque jour : le village est à mi-chemin entre Porto Moniz et Santana, et au pied des sentiers de la montagne. Sur le front de mer, on s'endort avec la houle. La vallée est plus calme et plus près des randonnées, Ponta Delgada donne la vue sur l'océan. Le nord est plus humide et plus frais que le sud : une piscine chauffée ou intérieure n'est pas un luxe en hiver.
Pour comparer avec Funchal et la côte sud, consultez notre guide où dormir à Madère.
Le village, son front de mer, la vallée et Ponta Delgada : quatre bases pour la côte nord, à 30 minutes de Porto Moniz.
Photo : Expedia GroupSão Vicente★★★★Mediterrâneo Madeira9,0/10161 avisUn hôtel récent avec piscine et spa, près du village : le plus confortable de la commune.PiscineSpaVoir les prix à mes dates
Photo : Expedia GroupFront de mer de São Vicente★★★Estalagem do Mar8,2/10123 avisPosé sur le front de mer, au pied de la chapelle sur le rocher : on entend la houle depuis la chambre.Face à la merPiscineVoir les prix à mes dates
Photo : Expedia GroupVallée de São Vicente★★★★Estalagem Do Vale8,4/10233 avisUne quinta au calme dans la vallée, à quelques minutes des grottes et de la route d'Encumeada.JardinPiscineVoir les prix à mes dates
Photo : Expedia GroupPonta Delgada★★★★Monte Mar Palace Hotel8,0/1082 avisSur la falaise de Ponta Delgada, à l'est de São Vicente, avec une vue large sur l'océan.Vue sur l'océanPiscineVoir les prix à mes datesNotes Hotels.com relevées en novembre 2026. Liens partenaires Hotels.com : prix et disponibilités selon vos dates, sans surcoût pour vous.
En voiture : depuis Funchal, la voie rapide vers l'ouest jusqu'à Ribeira Brava, puis la VE4 et le tunnel qui passe sous le col d'Encumeada mènent à São Vicente en 35 à 40 minutes. Par la route du col, plus belle mais plus lente, comptez une heure. Le stationnement est facile dans le village et le long du front de mer.
En bus : le réseau de l'île a été renuméroté le 9 mars 2026. L'ancienne ligne 6 est remplacée par la 300, par la voie rapide, et la 302, par la route régionale. Vers Porto Moniz, l'ancienne 139 devient la 340. Les numéros 6 et 139 encore cités par certains guides ne sont plus valables. Les départs sont peu nombreux, surtout le week-end : vérifiez les horaires sur le site du réseau régional (SIGA) avant de partir. Les détails sont dans se déplacer à Madère.
| Destination | En voiture | Autre option |
|---|---|---|
| Seixal | 10 min | Voiture conseillée |
| Miradouro de São Cristóvão (Boaventura) | 15 min | Voiture conseillée |
| Porto Moniz | 20 à 30 min | Bus de la côte nord |
| Col d'Encumeada | 20 min | Voiture conseillée |
| Funchal | 35 à 40 min | Bus 300 (voie rapide) ou 302 |
| Santana | 45 min | Voiture conseillée |
| Aéroport de Madère | 50 min à 1 h | Taxi ou transfert |
Se promener dans le centre historique, voir la Capelinha do Calhau, la petite chapelle bâtie dans un rocher à l'embouchure de la rivière, monter au point de vue de la chapelle Nossa Senhora de Fátima, puis rayonner : plage de sable noir de Seixal à 10 minutes, Ponta Delgada et le miradouro de São Cristóvão à l'est, le col d'Encumeada et la levada PR 16 dans la montagne. Les grottes volcaniques sont fermées en 2026.
Non. Les grottes et le Centre du volcanisme sont fermés depuis 2020 et Visit Madeira les indique toujours fermés en novembre 2026. En août 2026, la presse locale annonçait que la nouvelle direction de NaturNorte, qui les gère, préparait leur réouverture, sans donner de date.
En voiture, comptez 35 à 40 minutes par la voie rapide VE4 et le tunnel qui traverse l'île sous le col d'Encumeada. En bus, la nouvelle numérotation du 9 mars 2026 prévoit la ligne 300 par la voie rapide et la ligne 302 par la route régionale. Vérifiez les horaires avant de partir : les départs sont peu nombreux.
La Capelinha do Calhau est au bord de la mer, à l'embouchure de la rivière de São Vicente, à quelques minutes à pied du centre. Elle date de 1692 et a été rénovée en 2020. Il ne faut pas la confondre avec la chapelle Nossa Senhora de Fátima, sur la colline au-dessus du village.
Deux heures suffisent pour le village, la chapelle sur le rocher et le front de mer. Comptez une journée pour ajouter Seixal, le miradouro de São Cristóvão et Ponta Delgada, ou une demi-journée de plus pour la levada PR 16.
Non. Seixal appartient à la commune voisine de Porto Moniz, mais le village n'est qu'à une dizaine de minutes de voiture à l'ouest de São Vicente : la plupart des visiteurs combinent les deux.
Il n'y a pas de classement officiel. Sur la côte nord, São Vicente, Seixal et Porto Moniz sont les plus visités, Santana pour ses maisons au toit de chaume. Au sud, Câmara de Lobos et Ponta do Sol sont les plus photographiés. São Vicente plaira à ceux qui cherchent un village vert et calme, entre montagne et océan.
